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De todos los bienes y servicios que existen en el Planeta Tierra el dinero es probablemente el menos comprendido e irónicamente también el más utilizado. En todos los países del mundo la eminente mayoría de las personas no tienen idea de qué es el dinero y de cómo funciona y de por qué el dinero es dinero. Toda esta ignorancia ha tenido su consecuencia: en el mundo entero es aceptado como bueno y válido el curso forzoso de papel sin respaldo como dinero.

En esta entrada trataré de explicar qué es el dinero y por qué es dinero. Ahora bien, no entraré en el debate de por qué la ignorancia sobre el dinero y por qué es generalizada, eso bien puede ir en otra entrada.

La gente tiene la percepción de que el dinero es riqueza. Así, sin más, llegan a la lógica de que mientras más dinero más riqueza. Primer error. El segundo error es creer que el dinero debe ser un medio emanado y regulado desde lo más alto de un Banco Central. Este es el mayor de los errores y es probablemente consecuencia del primero.

¿Qué es el dinero?
La definición del dinero no puede ser más sencilla: es una mercancía. Así como lo oyen. Es una mercancía como lo puede ser el pan, las frutas, la cerveza y los automóviles. Es una mercancía que se compra y que se vende. Medítelo, cuando el frutero vende una fruta está comprando dinero a cambio de la fruta mientras el comprador vende el dinero a cambio de la fruta.

En cada operación de compra y de venta lo que se produce es un intercambio de mercancía. La única diferencia es que el dinero es la mercancía que todos están dispuestos a aceptar. ¿Por qué? ¿Por qué es el dinero la mercancía más líquida de todas? Porque el dinero, además de como medio de pago, puede ser utilizado como depósito de valor, esto es, que dentro de todas las mercancías es la que a través del tiempo mantiene básicamente inalterado su valor con respecto a los bienes y servicios que puede intercambiar. Aquí se hace presente el primer error mencionado arriba: Tener más dinero no necesariamente implica ser más rico. La riqueza son los bienes y servicios que el dinero puede comprar.

Ahora bien ¿Por qué tiene la capacidad de mantener su valor? La gran mayoría de las personas (incluido los economistas) creen que el dinero mantiene su valor porque circula. Cuando la realidad es al revés, circula porque mantiene su valor. Y llegó a ser aceptado como la mercancía utilizada espontáneamente como medio de pago.

A través de la historia surgieron muchas mercancía que se utilizaron como dinero: sal, plantas, animales, terrenos, cristales, metales, etc. Pero de entre todas el oro prevaleció. El oro, sencillamente ofrecía la capacidad de mantener su valor sobre todas y cada una de las hasta ahora mercancías que ha inventado el hombre. ¿Por qué el oro? Es relativamente escaso, esto es, no puedes multiplicarlo a conveniencia. Es facilmente divisible y facilmente fusionable. Resiste los embates del tiempo y la naturaleza: un lingote de oro fabricado hace 8000 mil años cuesta lo mismo que un lingote de oro fabricado hoy. Resiste la humedad y la corrosión y es relativamente barato su almacenaje. La plata es otro material que se adapta bastante a las necesidades pero su valor unitario mucho más bajo al oro hace que su almacenaje sea más costoso. Y los diamantes tienen el ligero problema de que dos pedazos de diamente de 1 kilo valen menos que un pedazo de diamente de 2kg. Esto es, no es completamente divisible como sí lo es el oro donde dos piezas de oro de 1oz tienen el valor de una pieza de 2oz. El oro, además, esta más o menos bien distribuido alrededor del mundo, contrario al platino que se encuentra en muy pocos lugares. El dinero es, hasta que surja otra que demuestre lo contrario, la más líquidas de entre todas las mercancías.

Así que ya sabemos que el oro es una mercancía que mantiene su valor a través del tiempo por lo cual puede ser almacenado. Esto desencadenó que todos la utilizaron como medio de pago y que con el tiempo se convirtió en dinero.

¿Cómo aparece entonces el dinero en papel? Los problemas de seguridad para transportar el oro, además de su peso, hicieron que espontáneamente aparecieran billetes que certificaban que su portador era propietario de cierta cantidad de oro que estaba depositado en cierto lugar. Generalmente ese cierto lugar eran bancos. Así que el banco no podía emitir más billetes del oro que tenía en reserva ya que si el valor en billetes excedían el stock de oro esto trae como consecuencia la quiebra del banco si todo el mundo corre a buscar su oro. Esto es lo que comunmente se llama Patrón Oro: cada billete utilizado como medio de pago (dinero) está respaldado por cierta cantidad de oro.

Como siempre, cuando el mercado busca la forma de solucionar las cosas (el dinero fue un invento del mercado libre) entonces llega el Estado para regularlo. Las excusas para intervenir el dinero fueron muchas y ninguna tenía sentido, pero de alguna forma esto acabó con que todas las reservas de oro debía tenerlas el Estado bajo su control y que todos los billetes que acreditaban al portador como dueño de cierta cantidad de oro que guardaba el Estado debían ser emitidos por el Estado.

La consecuencia de esto es que con el pasar de los años, por uso y costumbre, la gente solo interactuaba con estos billetes y nunca con el oro, que se le suponía bien guardadito en alguna bóveda estatal. Y las personas vieron a estos billetes como dinero y no a la mercancía que respaldaba estos billetes. Los mismos gobernantes nacieron y crecieron con este nuevo orden, eso explica la inmensa ignorancia que también tienen los gobernantes con respecto al dinero.

Naturalmente, muchos creyeron, si el dinero es riqueza ¿Por que no imprimimos más billetes y así hay más riqueza? Esto acabó por crear un monstruo que todos conocemos muy bien: inflación……Con el tiempo el oro desapareció de las bóvedas estatales y nos hemos quedado con papelitos sucios con cara de ex-presidentes en nuestros bolsillos como dinero. ¿Por qué la gente los sigue aceptando? El dinero es de curso forzoso y el Estado exige que los pagos de impuestos y las transacciones bancarias sean hechas con este papel y quien se niegue va a la cárcel, así de sencillo. Esta es la razó por la cual el peso dominicano no ha desaparecido para dar paso a monedas más competitivas como el dólar americano, o ya que en esto estamos, en una moneda respaldada con oro o plata.

La inflación apareció en el mundo cuando los gobernantes, muy “sabios” ellos acuñaron monedas de oro con cada vez más cobre que oro. Naturalmente se empezó a necesitar cada vez más de estas monedas para comprar cualquier cosa. Luego el método fue perfeccionándose y los gobernantes entonces decidieron imprimir más billetes que las reservas en oro que tenían como respaldo. El problema es que éstos dos métodos de inflar la moneda es facilmente descubrible, así que llegaron al mejor método de todos: abolir el patrón oro e imprimir a diestra y siniestra.

Decía Ludwig Von Mises que la inflación es simplemente el aumento de la oferta monetaria sin respaldo en oro (u algún activo líquido) y que los aumentos generalizados de precios eran tan solo una consecuencia de ello. Naturalmente es más fácil para los gobernantes decir que los precios suben porque los comerciantes son unos codiciosos.

Conclusión: El dinero es una mercancía. Una mercancía que se diferencia de todas las demás en que mantiene su valor y por eso es aceptada como medio de pago practicamente por todos. El dinero por excelencia es el oro y solamente un mercado libre puede proveernos de la cantidad exacta de dinero que necesitamos.

El dinero del Estado es dinero sucio y sin valor. Que ha servido como medio de pago mediante la fuerza bruta y que no sirve como depósito de valor en el mediano plazo. De ahí la crisis actual.

Una mayor o menor cantidad de dinero nada tiene que ver sobre si hay mayor o menor riqueza. Sino que los bienes y servicios que cierta cantidad de dinero puede comprar es lo que determina si hay mayor o menor riqueza.

Lecturas Recomendadas sobre el tema:
La Grandeza del Patrón Oro.
¿Qué es el Patrón Oro?
El valor del papel moneda: una explicación alternativa
Patrón Oro

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